이예, 왜 현재를 다시 살고 있는가?
 
 울산의 대표적인 가문인 학성이씨의 시조이자 조선전기 대표적인 외교관인 이예. 그는 울산사람들 조차 생소한 위인이다. 역사책에서 찾아 볼 수 없는 그를 왜 다시 조명하게 되었을까?
 
21세기에 들어 나라에서는 각종 인물들을 성격에 맞게 선정하여 소개하였다. 사람들에게 위인들의 업적과 성격, 그리고 교훈을 전달하기 위함이었다. 이예를 대외적으로 처음 알리기 시작한 것은 2005년 문화관광부에서 2월의 인물로 선정하면서 부터이다.
 
이예는 43년간의 외교관 봉직 중 통신사, 회례사, 통신관, 대마도 체찰사 등으로 40여회에 걸쳐 일본에 왕래하면서 한일 문화교류에 크게 이바지 하였다.
 
그는 일본의 합리적인 문화를 받아들여 조선백성들의 삶을 개선시키도록 노력하였다. 물의 힘으로 돌아가는 자전식 물레방아나 화폐사용과 시장개선을 통해 백성들이 조금 더 편하게 지낼 수 있도록 건의하였다.
그리고 일본으로는 조선의 불경의 전파하여 선진인쇄기술을 전달하였다. 1990년~2005년에 선정된 187명의 문화인물 중 문화교류의 업적으로 선정된 분은 혜초스님과 이예 뿐이었다.
 

 2013년 이예의 일대기를 소설로 재구성한 이충호 작가의 『이예, 그 불멸의 길』이 출간되었다. 그 어느 때보다 현명한 외교를 필요한 현시점에서 시사하는 바가 매우 큰 역사소설이다.